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May 20, 2023

La Cour suprême du Minnesota suspend le permis pour le cuivre proposé

ST PAUL, Minnesota — Le plus haut tribunal du Minnesota a décidé mercredi de suspendre un permis de traitement des eaux usées utilisé dans un projet minier du nord du Minnesota, affirmant que la société avait caché des informations critiques sur le projet.

ST PAUL, Minnesota — Le plus haut tribunal du Minnesota a décidé mercredi de suspendre un permis de traitement des eaux usées utilisé dans un projet minier du nord du Minnesota, affirmant que la société avait caché des informations cruciales sur l'impact du projet sur le bassin versant du lac Supérieur afin de l'obtenir.

Dans la décision 6-0 de la Cour suprême de suspendre le permis NewRange, anciennement connu sous le nom de PolyMet, du système national d'élimination des rejets de polluants (NPDES) – qui réglemente l'endroit où les entreprises peuvent rejeter leurs eaux usées dans un bassin versant – il a été déclaré que l'agence de contrôle de la pollution du Minnesota (MPCA) avait délivré le permis malgré « la présence de plusieurs signaux de danger » qu'il n'a pas « suffisamment pris en compte » quant au potentiel de pollution du bassin versant du projet de mine de cuivre-nickel.

Selon la décision en faveur de divers groupes environnementaux et de la bande Fond du Lac de la nation tribale Chippewa du lac Supérieur, la MPCA devra soumettre les commentaires des responsables fédéraux sur le projet, ce qui pourrait à son tour donner lieu à de nouvelles réglementations sur les limites de pollution.

En outre, le tribunal a déclaré que les préoccupations exprimées publiquement par plusieurs groupes environnementaux et par la bande Fond du Lac de la nation tribale Chippewa du lac Supérieur avaient été dissimulées par la MPCA, détruisant même des documents dans lesquels la MPCA demandait à l'Agence fédérale de protection de l'environnement de ne pas soumettre de commentaires écrits qui étaient critique du projet minier dans les archives publiques.

Les découvertes judiciaires issues du procès de 2018 et les demandes d'ouverture des dossiers de WaterLegacy, une organisation à but non lucratif basée au Minnesota, ont mis au jour des documents montrant que les régulateurs de l'État avaient fait pression sur l'EPA pour qu'elle cache ses préoccupations concernant la mine des commentaires publics.

"Les lanceurs d'alerte, les poursuites en vertu de la Freedom of Information Act et l'audience du tribunal de district nous ont aidés à apprendre que la MPCA a utilisé un processus corrompu pour garder secrètes les critiques de l'EPA sur le permis PolyMet", a déclaré Paula Maccabee, directrice du plaidoyer de WaterLegacy. « Avec cette décision de la Cour suprême du Minnesota, il devient plus probable que les agences du Minnesota utiliseront un processus équitable qui protège les gens plutôt que les pollueurs. »

Une lettre jamais publiée de l'EPA indiquait que l'agence fédérale s'inquiétait du fait que les permis n'étaient pas « assez stricts » pour se conformer à la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau et à d'autres réglementations fédérales, selon la décision de la Cour suprême.

Pourtant, l’agence de contrôle de la pollution du Minnesota a déclaré dans un communiqué de presse que l’EPA « n’avait fait aucun commentaire pendant la période impartie ».

« La motivation de la MPCA – éviter la sensibilisation du public et l'examen minutieux des préoccupations de l'EPA en raison de l'intérêt public intense pour le projet NorthMet – est contraire aux « objectifs explicites de la loi sur la procédure administrative » visant à accroître la transparence et « l'accès du public aux informations gouvernementales ». ", a écrit le juge Barry Anderson dans l'opinion majoritaire.

Les autres juges se sont également joints à une opinion concurrente rédigée par la juge Anne McKeig qui critiquait plus fortement l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota pour avoir ignoré et manqué de respect à la bande de Fond du Lac tout au long du processus d'autorisation.

"En omettant de consigner la façon dont les agences ont résolu les insuffisances identifiées par l'EPA dans le projet de permis, la MPCA a poursuivi l'histoire séculaire de ce pays consistant à menacer les ressources tribales avec un mépris politique des droits tribaux", a écrit McKeig.

Suite à l'annonce de mercredi, des représentants des groupes Minnesota Center for Environmental Advocacy (MCEA) et Friends of the Boundary Waters ont célébré la décision du tribunal.

« Aujourd'hui, la Cour suprême du Minnesota a reconnu que ce que font nos agences d'État pendant les processus d'examen des permis est important. Malheureusement, dans le cas de PolyMet, notre MPCA d'État a violé la confiance du public et la loi de l'État en supprimant des préoccupations scientifiques cruciales concernant le permis d'eau », a déclaré Joy Anderson, avocate principale du MCEA, dans un communiqué.

Cette décision a mis un autre obstacle aux projets de NewRange d'exploiter la première mine de cuivre-nickel de l'État dans la ville de Babbit, à environ une heure et demie de route au nord de Duluth. Au cours des près de deux dernières décennies, le site – une ancienne usine de traitement de taconite – a fait l'objet d'un examen approfondi en ce qui concerne ses impacts environnementaux potentiels sur la région.