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Jun 16, 2023

Le nouveau PDG de Codelco, Alvarado, chargé de trouver des solutions au problème des lames de cuivre

Un camion chargé de minerai est vu dans une usine à l'intérieur de la mine de cuivre Codelco El Teniente, la plus grande mine de cuivre souterraine du monde, lors d'une visite guidée de l'industrie près de la région de Machali, Rancagua, Chili

Un camion chargé de minerai est vu dans une usine à l'intérieur de la mine de cuivre Codelco El Teniente, la plus grande mine de cuivre souterraine au monde, lors d'un groupe de visites industrielles près de la région de Machali, Rancagua, Chili le 15 octobre 2020. REUTERS/Fabian Cambero/fichier photo acquérir une licence Droits

SANTIAGO, 25 août (Reuters) - Le nouveau directeur général du géant minier chilien Codelco, Ruben Alvarado, a une tâche gigantesque qui l'attend : augmenter la production de cuivre de son plus bas niveau en 25 ans, maîtriser la flambée des coûts et diriger l'effort de l'État vers le métal pour batteries. lithium.

Alvarado, 64 ans, prendra ses fonctions de PDG le 1er septembre après avoir cherché à remplacer le sortant André Sougarret, qui a brusquement annoncé en juin qu'il démissionnerait, invoquant des raisons personnelles et des « complexités » à la tête du plus grand producteur de cuivre au monde.

Alvarado, ingénieur chimiste, a rejoint Codelco en tant que diplômé en 1984, mais au cours des deux dernières décennies, il a dirigé des entreprises en dehors du secteur minier, notamment l'opérateur public du métro de Santiago, Metro. Ceux qui le connaissent ont parlé de son expertise technique et de sa capacité à repérer les problèmes que d’autres avaient manqués.

"Il a un profil inhabituel car il est très bon techniquement (...) mais il a aussi une sensibilité particulière pour détecter les problèmes que la plupart des dirigeants ne voient pas", a déclaré Louis de Grange, ancien président de Metro, qui a travaillé avec Alvarado lorsqu'il était directeur général de Metro. directeur général de 2014 à 2022.

Alvarado a supervisé l'expansion du métro avec de nouvelles lignes et l'a géré pendant une période difficile en 2019, lorsqu'il y a eu des émeutes généralisées dans la capitale et que certaines stations de métro ont été incendiées.

Cette expérience à la tête d'une entité étatique complexe pourrait l'aider à relever l'un des plus grands défis de Codelco : négocier la politique d'une entreprise qui donne la plupart de ses bénéfices à l'État et qui constitue le principal moteur économique du pays.

Mais il est éloigné du secteur minier depuis longtemps – et il y a des problèmes majeurs à résoudre.

Codelco a vu sa production chuter fortement ces dernières années en raison des retards dans les projets de rénovation de certaines de ses plus grandes mines, nécessaires pour contrer la baisse des teneurs du minerai. Il y a également eu des accidents, des perturbations météorologiques et d’autres problèmes opérationnels. Les coûts et la dette ont grimpé.

Codelco a également récemment été chargé de diriger le nouveau modèle public-privé chilien visant à développer des batteries au lithium métal. Le pays est le numéro un mondial. 1 cuivre et non. 2 producteur de lithium.

Alvarado devra travailler en étroite collaboration avec le puissant président de Codelco, Maximo Pacheco, qui joue un rôle de médiation important entre l'entreprise et le gouvernement. Pacheco a souhaité la bienvenue à Alvarado "de retour à la maison" dans un communiqué.

"(Alvarado) est plus technique que politique et c'est un point positif", a déclaré un ancien cadre de Codelco. "C'est une chance qu'ils aient 'découvert' ce candidat car je ne pense pas qu'ils avaient beaucoup d'alternatives."

La nomination d'Alvarado a surpris de nombreux acteurs du secteur, qui s'attendaient à un candidat interne ou à la tête d'une autre grande société minière du Chili.

Alvarado a débuté chez Codelco dans la division fonderie et a travaillé comme directeur général de 2000 à 2004 à El Teniente, la plus grande mine de Codelco. Codelco lui attribue le mérite d'avoir « inversé » une baisse attendue de la production pendant son séjour là-bas.

Il a ensuite été directeur de l'ingénierie et de la maintenance de LAN Airlines, aujourd'hui LATAM Airlines, directeur de la fondation caritative chilienne Cristo Vive et directeur général du port de San Antonio. Il a démissionné de son poste dans Metro en 2022 au milieu de critiques publiques concernant le manque de sécurité dans les stations de métro et les retards des trains.

"Il comprend que les défis ne sont pas mineurs, ils sont complexes", a déclaré Amador Pantoja, président du syndicat de coordination Codelco, la Fédération des travailleurs du cuivre, qui connaît Alvarado depuis son passage à El Teniente et a déclaré avoir parlé avec lui récemment.

"Il est conscient qu'il y a de très bonnes personnes chez Codelco et qu'avec de bons travailleurs, nous pouvons surmonter cette crise", a-t-il déclaré. "L'accord avec lui a toujours été de personne à personne. Je n'ai aucune raison de douter qu'il gardera la porte ouverte."