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Jun 05, 2023

La société chinoise Zijin envisage une expansion de 3,8 milliards de dollars de la mine de cuivre de Serbie

(Bloomberg) -- La société chinoise Zijin Mining Group Co. élabore des plans pour étendre sa mine de cuivre dans l'est de la Serbie en raison de la demande pour ce métal considéré comme vital pour la transition énergétique mondiale – un effort

(Bloomberg) -- La société chinoise Zijin Mining Group Co. élabore des plans pour étendre sa mine de cuivre dans l'est de la Serbie en raison de la demande pour ce métal considéré comme vital pour la transition énergétique mondiale – un effort qui pourrait coûter des milliards de dollars.

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La société a ouvert il y a près de deux ans la mine de cuivre et d'or de Cukaru Peki, avec un investissement de 678 millions de dollars lui permettant d'atteindre des réserves de quelques centaines de mètres de profondeur. Elle souhaite désormais creuser près de 2 kilomètres pour tirer le meilleur parti des actifs acquis lors d'une vague de rachat.

"Il s'agit de vastes réserves qui nécessitent des infrastructures supplémentaires et des investissements supplémentaires d'environ 3,5 à 3,8 milliards de dollars", a déclaré Branko Rakocevic, le plus haut responsable serbe de la mine, que la société chinoise a autorisé à s'entretenir avec des journalistes.

Partout dans le monde, les entreprises et les gouvernements se précipitent pour produire des matériaux considérés comme essentiels à la transition vers une économie plus verte. Le cuivre est notamment utilisé dans les éoliennes, les réseaux électriques et les véhicules électriques. La Chine est le premier fournisseur mondial de minéraux dits critiques, mais l'Union européenne et les États-Unis cherchent à accroître leurs approvisionnements nationaux pour s'assurer qu'ils ne prennent pas davantage de retard dans la transition.

Lire la suite : Pourquoi la lutte pour les « minéraux critiques » s'intensifie : QuickTake

La Serbie, candidate à l'adhésion à l'UE, a accueilli les investisseurs étrangers, dont la Chine, alors qu'elle cherche à revitaliser un secteur en difficulté de son économie. Le groupe australien BHP, la plus grande société minière au monde, s'intéresse également de plus près à la situation, en signant un accord plus tôt cette année pour explorer de nouveaux gisements de cuivre dans le pays.

Cukaru Peki est situé dans la ville de Bor, où le cuivre, l'or et l'argent sont extraits depuis plus d'un siècle. La zone inférieure de la mine, située à plus de 460 mètres de profondeur, contiendrait 2,2 millions de tonnes de cuivre, soit plus que la zone supérieure. On pense que sa teneur en or est plus faible dans les profondeurs plus profondes.

La zone supérieure pourrait être épuisée de ses gisements vers 2034, tandis que les opérations plus profondes pourraient démarrer d'ici 7 à 10 ans, selon Rakocevic. Les plans à long terme de Zijin pour le site comprennent la construction de routes et l'expansion des installations d'approvisionnement en électricité et de flottation, a-t-il expliqué.

L'extension de Zijin

Zijin a acheté l'unique complexe de cuivre et d'or de Serbie en 2018, lorsque le gouvernement a vendu aux enchères l'entreprise criblée de dettes dans le but de sauver des milliers d'emplois dans une région minière pauvre. À la suite d’une série de rachats, la société chinoise a acquis le contrôle total de ce qui est aujourd’hui Cukaru Peki.

L'acquisition – ainsi que d'autres investissements pour développer les mines au Congo et au Tibet – contribuent à faire de Zijin l'un des plus grands mineurs de cuivre au monde, devançant les producteurs occidentaux comme Rio Tinto, Anglo American et Antofagasta. D’ici 2025, elle devrait produire environ 1,2 million de tonnes de cuivre, soit six fois plus que les niveaux observés en 2017.

Zijin dirige désormais deux unités en Serbie. L'un produit des cathodes de cuivre, de l'or, de l'argent et de l'acide sulfurique dans des installations détenues en copropriété avec le gouvernement. L'autre, Serbie Zijin Mining, qui exploite la mine de Cukaru Peki, exporte du concentré de cuivre vers la Chine, le Canada, la Bulgarie, l'Espagne et la Corée.

Ces sociétés comptent parmi les principaux exportateurs de Serbie au cours des deux dernières années, surfant sur une vague de demande de métaux. Les contrats à terme de référence sur le cuivre ont grimpé en flèche plus tôt cette année, bien que les prix se soient refroidis ces derniers mois, en grande partie en raison des inquiétudes concernant la santé de l'économie chinoise.

« Pourtant, le cuivre est toujours et partout demandé », ce qui justifie l'investissement à long terme, a déclaré Rakocevic. « Le marché est suffisamment stable. Les prix ont baissé par rapport à l'année dernière, mais nous ne nous attendons pas à une grande volatilité.